PRIMAVERA – Equinozio 2018: perché è stato ieri e non oggi?

Lo scherzo delle stelle. Anche se siamo abituati a pensare che l’equinozio di primavera cada sempre il 21 di marzo, quest’anno abbiamo avuto una sorpresa. Non si tratta (solo) delle temperature decisamente invernali di questi giorni, ma del fatto che quest’anno la data del primo giorno di primavera è stato anticipato a ieri  20 marzo, con la nuova stagione che è iniziata precisamente alle 17.15 ora italiana. In termini astronomici, gli equinozi (dal Latino ‘aequs nox’, notte uguale) sono i due ‘momenti’ della rivoluzione terrestreintorno al Sole, in cui quest’ultimo si trova all’incrocio tra l’equatore celeste e l’eclittica (ovvero il percorso dell’orbita terrestre attorno alla sua stella) e i suoi raggi colpiscono il nostro pianeta perpendicolarmente al suo asse di rotazione. Paroloni a parte, il risultato è semplice: la durata del giorno è pressochè identica a quella della notte. Come accade per i solstizi, anche gli equinozi sono considerati i momenti di passaggio tra una stagionee l’altra nei due emisferi: in quello boreale (il nostro), il 21 di marzo segna l’inizio della primavera e il 21 di settembre introduce l’autunno, viceversa nell’emisfero australe. Quest’anno però non sarà così, e non lo sarà più fino al 2102. Dal 2000, in base a una tabella del National Maritime Museum, l’equinozio si è verificato il 21 marzo solo due volte, nel 2003 e nel 2007.

PERCHE’ LA PRIMAVERA E’ INIZIATA IL 20 MARZO

Il motivo del fenomeno è in parte scientifico e in parte culturale. Il nostro calendario gregorianoinfatti, introdotto da Papa Gregorio XIII nel 1582, stabilisce la durata dell’anno a 365,25 giorni, rendendo necessario aggiungere un giorno al calendario ogni quattro anni (anno bisestile) per evitare un graduale scostamento tra date e stagioni. Nonostante questo ‘aggiustamento’ quadriennale, e nonostante l’esclusione degli anni ‘centenari’ non divisibili per 400 da quelli bisestili, la rivoluzione terrestre non viene misurata con esattezza e gli equinozi astrali non corrispondono a date fisse ogni anno. Ecco spiegato il disallineamento tra calendario convenzionale e astronomico che fissa l’equinozio di primavera 2018 il 20 marzo. Gregorio XIII non riuscì quindi a ovviare, del tutto, all’equinozio anticipato, la cui spiegazione è prettamente scientifica. Secondo il fenomeno astronomico della ‘precessione degli equinozi’ infatti, l’asse di rotazione terrestre non ha un angolo stabile, ma si sposta di poco ogni anno a causa della forma imperfetta del nostro pianeta e delle forze gravitazionali esercitate dal Sole e dalla Luna. Questo fa in modo che il momento di intersezione tra l’orbita terrestre e l’equatore celeste non avvenga sempre nello stesso istante ma sia anticipato (o posticipato) di qualche minuto ogni anno. Che sia stato ieri o che sia oggi poco importa, perché quest’anno c’è una gran voglia di festeggiare l’arrivo della bella stagione e lasciarsi alle spalle il maltempo dei mesi passati. Così ovunque ci si prepara a dare il benvenuto alla primavera con le tradizioni e le usanze più curiose della stagione che tutti i popoli e le culture (dall’antico Egitto al Cristianesimo) riconoscono come momento di rinascita, fertilità e luce.